Suunnattomat syvyydet, ennennäkemättömät eläimet sekä oudot merelliset ilmiöt ovat herättäneet pelkoa ja inspiroineet tarinoita kauhistuttavista hirviöistä. Aaltojen alle on kuviteltu laivoja upottavia jättiläismustekaloja ja sukeltajia vaanivia paholaisrauskuja.

Toisaalta merenalainen maailma on koettu paratiisimaiseksi paikaksi, jonka korallitarhoissa elää toinen toistaan loistokkaampia mereneläviä. Ennen kaikkea tämä mystinen maailma on ollut hmiselle kuitenkin ravinnon, koriste-esineiden ja muiden hyödykkeiden aarre-aitta, jota on säälimättä riistetty todellisten hirviöiden lailla jo vuosisatoja.

Kuvitteellisten merihirviöiden ja etäisten, tavoittamattomien luontokappaleiden monimuotoisuus esittäytyy tämän kirjan sivuilla sanoin ja kuvin. Kulttuurihistorioitsija Otto Latvan mukaansatempaava teksti vie lukijan matkalle vuosisatojen taakse, kun merta ja sen elämän kirjoa määritteli vielä vahvasti mielikuvitus.