Ranskan kiinnostus maapallon pohjoisimpiin alueisiin voimistui toden teolla sen viimeisen kuninkaan Louis-Philippen aikana, minkä seurauksena hän päätti lähtettää La Recherche -korvetin tutkimusretkikuntineen pohjoiseen keväällä 1838. Osa retkikunnan maineikkaista tutkijoista poikkesi myös Lappiin. Ruotsista pestattiin oppaaksi Lars Levi Laestadius, joka tunnettiin saamelaisen kulttuurin asiantuntijana ja kasvitieteilijänä.

Kirjan artikkeleissa valotetaan retkikunnan matkan ohella myös Louis-Philippen elämäntarinaa. Euroopassa ja Pohjolassa 1790-luvulla puolivälissä peitenimellä matkanneen Orleansin herttuan nuoruudenseikkailujen kuvaus on herkullista luettavaa. Lapin-piipahduksen eräänä seurauksena Muonion pappilaan syntyi Puolikko-Erkki, tulevan kuninkaan jälkeläinen.

Retkikunnan tutkimusraportin ja matkakertomuksen kirjoittaja, ranskalainen Xavier Marmier, ihastui Pohjolaan ja palasi Suomeen uudelleen. Hänen ystävyyssuhteensa seurapiirikaunotar ja hyväntekijä Aurora Karamzinin kanssa kesti läpi elämän.

La Recherchen mukana matkusti myös taiteilijoita, joiden herkistä piirroksista ja ainutlaatuisista maalauksista monet julkaistaan Suomessa nyt ensimmäistä kertaa.