Eero Koivistoinen, son till en sjöfartsfamilj, förälskade sig i den jazz som fyllde hamnbarerna
Text och bilder
Jazzlegenden Eero Koivistos karriär är en viktig del av den finska jazzens historia. Förutom utvecklingen inom sin älskade genre har han följt utvecklingen i Östersjöområdet.
Ljuden från kanotkursen som pågår vid vattnet smälter samman med fågelsång och vindens sus medan kompositören och saxofonisten Eero Koivistoinen berättar om den finska jazzens historia på kaféterrassen. För hundra år sedan anlände ångfartyget S/S Andania till Helsingfors södra hamn med fartygets orkester, Andania Yankees. Det sägs att det var den orkestern som förde jazzmusiken till Finland. Improvisation, en ny sorts rytm och spelstil fängslade de lokala musikerna.
Jazz fann också sin väg in i Koivistoinens liv från havet. Koivistoinen, som inledde sin musikaliska resa med klassisk violin, fick jazzskivor som souvenirer av sin far och bror, som arbetade som sjömän. Förutom att han arbetade på fartyg var hans far, Eino Koivistoinen, författare och poet. Eero Kovistoinen har komponerat musik till sin fars dikter Juomalaulu och Ilta Skansissa.
Jazzmusiken som flödade från dessa souvenirer gjorde ett så starkt intryck på den unge musikern att han bytte från violin till saxofon och stannade kvar på den vägen. Möjligheten att uttrycka sig själv genom jazz lockade Eero Koivistoinen.
Ett sekel av experiment, utveckling och klassiker
Före krigen hördes jazz i Finland främst i framträdanden av utländska musiker. Toivo Kärki gjorde till exempel några inhemska arrangemang.
”Musikerna imiterade främst utländska stilar. Orkestrarna var ofta bigband”, minns Koivistoinen genrens tidiga dagar.
Efter krigen minskade orkestrarnas storlek och jazzen blev mer rotad i den finska kulturen. Evergreens kunde höras särskilt i början av dansbandsuppträdanden. På 1960-talet blev inhemsk komposition vanligare. Musikerna började söka möjligheter utomlands i större utsträckning.
Institutionaliseringen av genren tog verkligen fart under senare delen av årtiondet, delvis tack vare grundandet av Pori Jazz och Jazzförbundet. Jazz har funnits som studieinriktning i Finland sedan 1970-talet, och utbildning på masternivå har erbjudits vid Sibelius-Akademin sedan 1983.
”Utbildningen här är i toppklass. Folk kommer hit från utlandet, bland annat från USA, för att studera jazz. På vår tid åkte vi själva till USA”, säger Koivistoinen.
När det nya årtusendet närmade sig bröt sig jazzen ut från klubbar och lokaler specialiserade på genren och flyttade in i nya konsertlokaler som kyrkor och konserthallar. Denna utveckling gick hand i hand med alltmer omfattande experimenterande och fusion.
Enligt Koivistoinen bryts gränserna aktivt och genrerna blandas inom den samtida jazzen. Ibland sker detta på ett sätt som väcker debatt även inom genren själv om huruvida man överhuvudtaget fortfarande kan kalla det jazz.
”Men det är en bra sak. Det är då utvecklingen sker”, konstaterar han.
Från Kotka till världen och tillbaka
För Koivistoinen, en prisbelönt artist som har haft internationell framgång, har havet alltid varit en viktig och ständig närvaro i hans liv. Sedan barndomen har hans familjs sommarstuga legat på en liten ö i Pyttis.
”Som barn simmade vi i det klara vattnet där, men med åren har vattnet blivit grumligt”, säger han.
Under sin barndom i hamnstaden Kotka på 1950- och 1960-talen brukade Koivistoinen gå utanför sjömansbarerna för att lyssna på den nya och unika musiken som spelades av lokala band. Den unge musikern, som var törstig efter mer, reste till Helsingfors jazzklubbar för att bli ännu mer förtrollad.
”Swing, driv och det varma och fylliga ljudet drog in mig”, förklarar han sin fascination.
Koivistoinen, som ursprungligen arbetade som kameraassistent inom filmbranschen och spelade violin, bytte till saxofon och inledde sina studier vid Sibelius-Akademin år 1968. För honom slöt cirkeln när ny musik från andra sidan Atlanten så småningom ledde honom till studier vid Berklee College of Music i Brooklyn på 1970-talet.
Jazz för Östersjön
Eero Koivistoinen är konstnärlig ledare för Korpo Sea Jazz i sommar. Han kommer också att uppträda på evenemanget för tredje gången med olika ensembler. Förutom sin egen etablerade kvartett kommer han att stå på scenen med olika grupper.
”Jag kommer att spela med några musiker för första gången.”
Korpo Sea Jazz ingår i festivalserien Archipelago Sea Jazz, som samarbetar med John Nurminens stiftelse. Stiftelsen bedriver ett långsiktigt arbete till förmån för Östersjön genom att minska övergödningen, skydda den biologiska mångfalden och bevara havets kulturarv. Samma värderingar återspeglas även i ASJ-festivalens verksamhet, och varje biljettköpare kan bidra till skyddet av Östersjön.
Jazzveteranen anser att samarbetet mellan Archipelago Sea Jazz och John Nurminens Stiftelsen är meningsfullt.
”Det är viktigt att Östersjön har sina egna talespersoner. Havet skiljer oss åt, men det förenar oss i ännu högre grad. Vi måste inse hur skadlig kortsiktig girighet är för naturen – vi är ju trots allt en del av den”, sammanfattar han sina tankar.
